Le diacre Ephrem était chargé de l'école théologique de Nisibe lorsque surgirent les Perses (363) et il dut se réfugier avec ses élèves à Edesse, où il mourut (373). Il menait une vie de contemplation, qu'il entretenait par une austérité extrême. C'est de sa flamme intérieure que jaillissait ce lyrisme qui a fait de lui 'la harpe du Saint-Esprit'.
