Ami de Basile dont il partagea la vie d'étudiant et de moine, Grégoire le Théologien fut durant 18 mois, évêque de Constantinople (381), mais, peu doué pour l'action, il se retira ensuite à Nazianze où il était né. Il devait y vivre dans la contemplation de Dieu et la composition d'ouvrages d'une grande profondeur de pensée.