Disciple de Socrate, il voyagea en Egypte, en Sicile, revint à Athènes où il fonda vers 387 une école, l'Académie, puis tenta vainement de conseiller le tyran Denys de Syracuse. Son oeuvre philosophique est constituée d'une trentaine de dialogues qui mettent en scène disciples et adversaires face à Socrate. Par la dialectique, celui-ci leur fait découvrir, au travers de leurs contradictions, des idées qu'ils avaient en eux sans le savoir, les fait progresser vers un idéal où le beau, le juste et le bien sont les vérités ultimes de l'existence terrestre de l'âme humaine, et dont l'homme n'aperçoit sur terre que les apparences. Il s'agit enfin de faire naître dans ce monde une cité idéale, où l'ordre de justice sera garanti par les philosophes. Les principales oeuvres de Platon, le Banquet, Phédon, la République, Phèdre, Parménide, le Sophiste, Timée, les Lois, ont marqué la pensée occidentale, en passant par Aristote, les Pères de l'Eglise, la philosophie de l'islam, le Moyen Âge et la Renaissance, jusqu'à certains aspects de l'idéalisme logique contemporain.
