Empereur byzantin, fils de Léon l'Isaurien, né en 718, mort en 775. Associé dès 719 à l'empire, il contribua en 740, à la grande victoire d'Akroïnon sur les Arabes. Quand, en 741, il devint seul empereur, il eut à reconquérir, sur l'ursurpateur Artavasde, sa capitale et son trône (743). Puis il combattit les Arabes, écrasa les Bulgares à Anchialos (762), et battit les Slaves. En Italie, toutefois, la prise de Ravenne par les Lombards amena la perte de l'exarchat (750) ; la querelle religieuse entraîna la rupture avec Rome, et l'intervention de Pépin et de Charlemagne dans la péninsule.
A l'intérieur, son administration rendit une réelle prospérité à la monarchie. Malheureusement, la querelle des Images troubla profondément son règne. Le concile d'Hiéria (754) condamna les Images, et le prince exécuta ses décisions avec une rigueur qui, en 766, tourna en persécution.
Les moines, surtout, furent frappés. Tyrannique dans sa politique religieuse, il ne manqua ni d'esprit politique, ni de génie militaire, ni de capacités administratives. Son amour des chevaux lui fit donner un surnom qui fut longtemps mal compris : Copronyme ou Caballinos.