VI) SURVOL HISTORIQUE :

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Attaque d'une ville sumérienne

Cette période correspond à l'apparition de la première dynastie de Kish, celle qui débute la liste des rois sumériens selon d'anciennes traditions. La tradition attribue au roi de Kish le désarmement des Elamites du pays d'Elam à l'est de Sumer, probablement dans le but d'empêcher les élamites de conduire des raids contre les sumériens. D'autres traditions racontent plutôt que ce roi fut vaincu par Gilgamesh d'Uruk qui 'leva les armes contre Kish'. Les récits épiques des héros de cette période décrivent des systèmes politiques qui, par plus d'un aspect, diffèrent de ceux des mythes des périodes précédentes. Ainsi, il est flagrant dans ces épopées de voir la persistance de conditions guerrières extrêmes, ce qui semble confirmer ce que l'on a dit à la page précédente concernant la disparition des petits villages ouverts au profit de villes plus grandes, entourées de murs massifs.

Ville sumérienne, entourée de murs massifs

Le chef de guerre ou 'roi', qui, selon les mythes et légendes du proto-littéraire, n'était choisi que pour traiter des situations critiques et urgentes, devint pendant la dynastie archaïque II un poste permanent compte tenu de l'état de guerre latent de cette époque.
Le roi se mit à veiller jalousement sur son nouveau statut permanent.
Pour ce faire, il chercha de plus en plus à justifier son autorité dans une élection divine plutôt que par le choix d'une assemblée ; c'est ainsi que les dynasties prirent forme et que le roi s'efforça d'élargir ses compétences. Il ne voulait plus seulement assumer un rôle de leader en temps de guerre, il désirait également faire valoir ses prérogatives de chef en temps de paix.

C'est donc à cette période que l'histoire documentée atteignit une forme suffisamment développée pour véhiculer de l'information. Ces renseignements historiques, quoique épiques, étaient maintenant assez cohérents pour permettre une certaine perpétuation dans le temps de l'action politique. L'implantation de population pendant la 3ème dynastie archaïque suivit les 3 principaux bras de l'Euphrate. Le cours principal de l'Euphrate était celui qui se trouvait le plus à l'ouest. Les villes le long de l'Euphrate connaissaient une grande interdépendance entre elles. Ce n'est que pendant la seconde moitié de cette dynastie que le pays de Sumer forma vraiment une seule arène politique.

Vignette-lien vers une carte décrivant l'implantation le long de la rive ouest de l'Euphrate (cliquez dessus pour avoir une version agrandie)

Au vu de ce qui vient d'être dit, cela ne faisait guère de doute que à cette époque les villes situées le long du cours principal de l'Euphrate constituaient la région la plus puissante du pays de Sumer, c'était là que le destin politique du pays se décidait.

Scène de la vie quotidienne à Uruk